중국을 구한 참새 소녀

 

중국을 구한 참새 소녀

참새는 우리나라에서 가장 많이 볼 수 있는 새다. 우리 민족이 살아온 마을 둘레에서 살며 함께했다. 이름이 참새인 것은 우리 민족이 진짜 새라고 여겼기 때문일 테다. 그만큼 우리와 가까운 새다. 그러나 정작 참새는 진짜 새 대접을 받지 못했다. 무척 흔하고 늘 보는 새이다 보니 귀하게 여기지 않았다. 귀하게 여기지 않을뿐더러 몇 십 년 전에는 포장마차에서 가장 사랑받는 술안주로 참새구이를 해 먹었다. 농촌에서는 한때 참새를 해로운 새로 여겼다. 씨앗을 심으면 땅을 파헤쳐 다 먹어치우는 것도 참새요, 벼 이삭이 팰 무렵에 떼거리로 몰려다니면서 진액을 빨아먹어 쭉정이로 만들어버리는 것도 참새다. 그러니 가을 추수가 끝날 때까지 참새로 인한 농부의 걱정은 그칠 날이 없다. 허수아비를 세워도 어느새 가짜인 줄 알고 허수아비 머리 위에 올라앉는 새가 참새다. 농부에게는 얄미울 수밖에 없다. 그래서 한때 우리나라 농촌에서는 그물을 쳐서 참새를 잡기도 하고 총을 쏴서 쫓기도 했다. 천덕꾸러기 취급을 했다. 중국은 아예 참새와 전쟁을 벌였다. 1958년 중국의 지도자 마오쩌둥은 참새들이 밀을 너무 많이 먹는다고 비난하며 참새에 대한 전쟁을 선포한다. 그의 전략은 간단했다. 사흘 밤낮으로 학생들은 물론 신체 건강한 모든 중국 인민들이 중국 땅을 전부 덮을 만큼 큰 소음을 만들어 모든 새들을 심장마비나 탈진해서 죽게 만드는 것이었다. 이 전략은 사흘 만에 참새 800만 마리가 떼죽음할 만큼 효과가 매우 좋았다. 하지만 이는 사람들에게도 치명적인 결과를 가져왔다. 참새가 사라지면서 천적이 없어지자 메뚜기 개체수가 급격하게 증가해 그 뒤 3년 동안 3천만에서 4천만 명에 이르는 중국 인민들이 굶어 죽었다. 그림책은 중국에서 벌인 참새와의 전쟁을 배경으로 한다. 역사적 사실보다는 생명을 존중하는 소녀의 지혜에 초점을 맞추고 있다. 중국 인민들이 참새와 전쟁을 벌이는 것에 몰두할 때 밍리는 전쟁을 멈추라고 호소한다. 호소가 받아들여지지 않자 직접 행동에 나선다. 소음을 피해 하늘로 올랐다 땅에 떨어진 참새들 중에 아직 살아 있는 것들을 따로 보살핀다. 밍리의 참새 돌봄은 참새와의 전쟁은 잘못된 것이었다는 것을 농부들이 깨달을 때까지 이어진다. 그리고 마침내 농부들은 밍리의 참새를 기적으로 받아들인다. 창고 안에서는 참새들이 서까래 위로 솟아오르며 상쾌한 아침 공기 속을 날아다니고 있었습니다. 농부들은 너무 놀라 숨이 턱 막혔습니다. “자네 딸이 우리에게 기적을 자져다 줬어!” 농부들이 외쳤습니다. “밍리가 일곱 개의 기적을 가져왔어.” “오늘부터 우리 마을 참새들은 안전할 겁니다. 그리고 다른 마을 사람들을 만나면 모두에게 말해 주세요. 마을을 구한 참새 소녀의 지혜에 대해서 말이에요.” “맞아요.” 밍리의 아버지도 동의했습니다. “밍리는 참새 소녀예요. 아니, 그보다 더 대단해요.” 밍리의 참새 돌봄은 아버지마저 바꾼다. 밍리를 “아주 어린 여자아이”로 취급하며 존중하지 않았는데 “진짜 농부”로 받아들이게 하니 말이다. 이와 같이 밍리의 참새 사랑은 둘레 사람을 바꾼다. 우리와 살아가는 모든 목숨은 귀하다는 귀한 깨달음을 준다. 그러나 글도 치밀하지 못할뿐더러 그림도 참새답지 않는 참새를 그렸다. 참새의 본모습과 생태를 잘 드러내지 못한 그림이 너무 아쉽다.

중국의 대약진운동 당시 벌어졌던 실화를 바탕으로 한,
생태계 조화의 중요성을 일깨워 주는 그림책

어느 날, 중국에서 인간과 참새 사이에 전쟁이 벌어졌습니다. 참새가 곡식을 너무 먹어 치운다는 것이 그 전쟁의 이유였지요. 전쟁은 인간의 승리로 끝이 났고, 더이상 텅 빈 하늘을 날아다니는 참새는 없었습니다. 그런데, 참새가 사라지자 사람들에게 위기가 다가왔습니다. 천적이 없어진 곤충들이 곡식에 해를 입힌 것이지요. 사람들은 굶어 죽을 위기에 처하게 됩니다. 밍리는 사람들이 참새를 죽이던 때에 몰래 참새들을 구해 기르고 있었습니다. 작은 소녀의 노력 덕분에 마을은 위기에서 벗어납니다.

중국을 구한 참새 소녀 는 중국에서 있었던 참새와의 전쟁 이라는 실화를 바탕으로 쓰여진 동화입니다. 하지만, 역사적 사실 보다는 실화 속에 숨겨져 있는 생태 문제 와 생명 사랑 에 초점을 맞추었지요. 생태계을 구성하는 모든 생명체들이 소중하다는 사실을 동화를 통해서 알려줍니다. 그리고 인간이 마음대로 생태계의 균형을 깨뜨려서는 안된다는 것을 배울 수 있습니다.

「두레 아이들 생태 읽기 시리즈」는 아이들과 부모님이 함께 자연, 생태, 환경 에 더욱 관심을 가질 수 있도록 흥미롭고 유익한 이야기들로 구성되어 있습니다.

 

 

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